Erkka V. Lehtola sanoo jäähyväiset suomalaiselle jalkapallolle vuoden lopussa, jättäen taakseen 12 vuoden mittaisen ajanjakson Suomen Palloliitossa. Hänen keskeisenä roolinaan on ollut U17-poikien maajoukkueen päävalmentajana toimiminen vuodesta 2017 asti, ja hänen vaikuttavuutensa näkyy erityisesti nuorten jalkapalloilijoiden kehittämisessä.
Kehityksen Askeleet ja Haasteet Edessä
Aloitin urani Palloliitossa aluevalmentajana, josta siirryin maajoukkuevalmennukseen. Tämä tarjosi mahdollisuuden vaikuttaa merkittävästi suomalaisen juniorijalkapallon kehitykseen. Nuorten pelaajien kasvattaminen, valmentajien tukeminen sekä seurojen yhteistyön edistäminen ovat olleet työni kulmakiviä. Suomella on otettu merkittäviä askeleita infran parantamisessa ja pelaajien sekä valmentajien määrän kasvattamisessa. Kuitenkin iso haaste on yhä huipputalenttien kasvattaminen.
On tärkeää ottaa huomioon pelaajien yksilölliset tarpeet kehityspoluilla, ja edistää olosuhteiden parantamista edelleen. Matka Euroopan kärkijoukkueiden tasolle on yhä pitkä.
Kansainvälinen Kokemus ja Sen Arvo
Maaottelut antavat ainutlaatuiset mahdollisuudet sekä pelaajille että valmentajille kohdata kansainvälistä kilpailua. Korkealla tasolla pelaaminen kasvattaa paljon mahdollisuuksia oppia ja kehittyä. On ollut hienoa tuoda kansainvälistä osaamista ja näkökulmia takaisin Suomeen.
U17-maajoukkueen suoritus vuoden 2024 EM-jatkokarsintaturnauksessa jäi lähelle kisapaikkaa, mutta matkan varrella saavutettuja huippuhetkiä, kuten voittoa Hollannista, pidän osoituksena potentiaalista, joka suomalaisessa jalkapallossa on.
Rohkea Pelityyli ja Yhteistyön Tärkeys
Rohkea pelitapa ja taitojen kehittäminen paineen alla kuuluu valmennusfilosofiaani. Uskon, että menestyminen vaatii laajaa osaamista ja vaivannäköä ilman pikaratkaisuja. Kansainväliset vertailut esimerkiksi Kroatiaan ja Tanskaan, osoittavat, että Suomella on mahdollisuuksia nousta korkeammalle kansainvälisessä jalkapallossa.
Yhteistyö seurojen kanssa on ollut erittäin tärkeää. Olemme käyneet avointa ja kriittistä keskustelua, mikä on edistänyt jalkapallon kehitystä.
Näkymät Tulevaisuuteen
Oma tulevaisuuteni jalkapallon parissa ei ole vielä täysin selvillä. Mahdollisesti hyödynnän kokemuksiani valmennuksessa, mutta muut vaihtoehdot, kuten koulutus ja kirjoittaminen, kiinnostavat myös. Vaikka siirryn eri rooliin, vaikutukseni suomalaiselle jalkapallolle näkynee pitkään.
Lehtolan tarina muistuttaa, että menestyksen saavuttaminen kansallisella tasolla vaatii omistautumista, pitkäjänteistä työtä ja askelia, jotka ulottuvat henkilökohtaisia voittoja pidemmälle. Hänen jättämänsä perintö kannustaa jatkossakin kehittämään suomalaista jalkapalloa rohkeasti ja innolla.
Lähde: palloliitto.fi
